日本地铁中的自动售货机
公元一世纪,古希腊神庙出现了一种圣水壶。到神庙祈福的善男信女,只要朝着壶中投入一枚硬币,壶嘴便会吐出一定量的圣水,似乎是向众生施点“福泽”。
以当时人的逻辑来看,这显然是神灵显现,向众生收取“香油钱”,自然纷纷求“赏赐”。我们现代人讲究破除迷信,能不能想到这其中的原理?其实,所谓圣水壶,不过是内置了一个杠杆,杠杆的一头连接着出水口的塞子,另一头对准了钱币投入口,当硬币从口中投入时,打在杠杆的一头,杠杆失衡,头朝下降,连接水口塞子的那头上翘,拔出出水口的塞子,圣水就向外流了。
这项奇妙的发明,被其创始人、一位叫希罗的数学家,如实记录在自己所著的《气体装置》一书中。实际上,如今的自动售货机,无论是应用纸币或硬币,甚至高科技的声波支付,其原理都是要在机器中内置一套自动收费系统。由此说来,数学家希罗发明的圣水壶,确实可算作自动售货机的“鼻祖”了。
此后,自动售货机经历了长时间的断档。根据现存资料来看,直到公元1700年,市面上才再次出现自动售货机,其雏形是由一家英国酒馆设立的能用硬币购买的售烟盒。
此后的200年,自动售货机发展缓慢。当历史的车轮辗转到20世纪初,自动售货机还仅仅用于香烟与邮票的贩卖。典型代表是,1904年,日本第一台自动售货机“邮票明信片自动售货机”出现,可以将邮票明信片的出售和邮筒投函为一体。次年,美国邮局开始使用邮票售卖机。